Vallarta slamsköldpadda

Vallarta slamsköldpadda är strikt endemisk till ett litet område i Puerto Vallarta i Mexico, som dessutom är ett populärt turistmål. Här sker en av de största och snabbaste utvecklingen av turistnäring längs den mexikanska kusten. Dalen, som en gång var fylld med bäckar och träsk, är numera tätt befolkad och täckt med det ena exklusiva hotellet efter det andra.

Nybyggda vägar korsar rakt igenom artens migrationsväg till område för sin sommarvila. Den livliga trafiken gör att de små sköldpaddorna inte kan korsa vägen. De få kvarvarande livsmiljöerna riskerar att försvinna likt resten av artens utbredningsområde.

Vallarta slamsköldpadda upptäcktes som en egen art så sent som 2018 och är idag världens minsta sköldpadda. Hanen har ett unikt utseende i form av en klargul fläck på ovansidan av huvudet. Allt som allt gör det arten oerhört populär på den illegala exotiska husdjursmarknaden.



Vad vi gör på Nordens Ark

För att rädda den kritiskt hotade sköldpaddan startades ett bevarandeprojekt, Proyecto Casquito de Vallarta, av det österrikiska Turtle Island i samarbete med lokala universitet i Mexico. För att förhindra total utrotning av arten har de få individer som finns kvar i det vilda samlats in till ett provisoriskt räddningscenter. Dessa kommer senare få bo i det bevarandecenter som håller på att byggas i området. Här ska en räddningspopulation byggas upp som ska användas till att återintroducera arten i framtiden. Centret kommer kunna hålla 150 individer av arten och är ett viktigt steg för att lära mer om artens levnadssätt och reproduktion.

Proyecto Casquito de Vallarta kämpar även för att köpa den återstående marken med lämpliga livsmiljöer för arten, vilket innebär hög konkurrens och även höga priser.

Nordens Ark stödjer projektet med 100 000 kronor. Pengarna går i huvudsak till att kunna bilda och starta centret där de insamlade sköldpaddorna nu hålls. Där kommer de att kunna hållas i tryggt förvar för att arten inte ska dö ut. På centret kommer sköldpaddorna kunna förökas för att i framtiden sättas ut i skyddade områden. Målet är att kunna etablera en semi-vild population på de köpta markområdena.

I februari 2023 lyckades världens första uppfödningsförsök av arten på Turtle Island i Österrike.